Du nouveau dans le dépistage des troubles évolutifs de la mémoire ?

Avec le vieillissement de la population, le nombre de personnes souffrant de maladies neurodégénératives a fortement augmenté ces dernières années. Or, les médecins généralistes sont souvent confrontés à la complexité du dépistage des troubles cognitifs, notamment les troubles de la mémoire évolutifs. C’est sans compter un nouvel outil simple et rapide qui devrait leur faciliter la tâche : l’application mobile « MemScreen ». Zoom sur les caractéristiques de cette innovation.  

Troubles évolutifs de la mémoire : un dépistage complexe 

Les troubles de la mémoire (ou perte de mémoire) désignent un manque de capacité à mémoriser un fait nouveau ou à se remémorer un souvenir voire les deux à la fois. Ainsi, une personne souffrant de troubles de la mémoire ne parvient pas à se rappeler de faits récents et/ou des souvenirs plus anciens.  

On estime que 25 à 50 % des personnes âgées de 65 ans et plus souffrent de troubles de la mémoire. Or, il faut savoir que la présence de troubles de la mémoire ne signifie pas forcément qu’une maladie neurodégénérative est en train de se développer. C’est là que le médecin généraliste joue un rôle clé. Il distingue en effet les troubles de la mémoire éventuellement liés à une dépression, des troubles du sommeil ou à l’ingestion de médicaments des troubles de la mémoire évolutifs liés à une pathologie naissante comme la maladie d’Alzheimer.  

Afin de savoir s’il doit ou non orienter son patient vers une consultation spécialisée, le médecin généraliste dispose de différents types de tests de dépistage tels que le Mini Mental State Examination (MMSE). Mais force est de constater que sur le terrain, les tests de dépistage sont parfois boudés par les praticiens car sujets à interprétation ou lents à réaliser. L’orientation vers une consultation mémoire n’est donc pas forcément motivée par les résultats d’un test cognitif.  

Un nouvel outil de dépistage plus simple et rapide 

Dans ce contexte, deux neurologues et chercheurs parisiens ont développé un nouvel outil de détection des troubles cognitifs légers. Sa simplicité et sa rapidité d’utilisation devraient faciliter la tâche des médecins généralistes. Le nom de ce nouvel outil ?  MemScreen. Il s’agit d’une application mobile disponible sur tablette et smartphone. Pour la développer, les chercheurs se sont appuyés sur les tests cognitifs existants et ont choisi de conserver uniquement les questions « les plus pertinentes et discriminantes ». Cet outil a été conçu pour convenir à tous, y compris les personnes très âgées ou peu familières des nouvelles technologies. Une fois le questionnaire rempli, MemScreen donne un résultat sous forme de score.  

Pour valider ce modèle de test, les chercheurs ont fait appel à deux cohortes de population complémentaires :  

• La cohorte britannique Whitehall II, sans diagnostic de démence. Cette cohorte est composée de personnes suivies depuis les années 1980 aux antécédents et facteurs de risque connus.  

• Une cohorte de patients français consultant en Centre Mémoire de ressource de recherche. Cette cohorte se compose de patients avec des plaintes cognitives ayant déjà été identifiées.  

Après analyse des données de validation, les chercheurs ont pu faire les observations suivantes :  

• Un temps médian de réalisation du test relativement court : 4 minutes et 18 secondes.  

• Dans la cohorte Whitehall II, meilleure distinction par MemScreen des patients avec troubles cognitifs légers et des patients sans troubles cognitifs.  

•  Dans la seconde cohorte, meilleure sensibilité de détection par MemScreen des patients atteints de troubles cognitifs de type amnésique.  

Plus simple que les tests traditionnels existants, cette nouvelle application mobile affiche ainsi des performances élevées. Le test est également plus rapide et sa durée de réalisation compatible avec les consultations en cabinet de médecine générale. 

De la nécessité d’une évaluation clinique globale 

Les chercheurs soulignent néanmoins que le test MemScreen doit s’inscrire dans une évaluation clinique globale réalisée par un soignant. Cette application ne peut donc pas être utilisée comme un autotest réalisé par des patients qui ne seraient pas accompagnés. Notons par ailleurs qu’il ne s’agit pas non plus d’un outil diagnostique de la maladie d’Alzheimer mais d’un test de dépistage des patients ayant besoin d’une évaluation plus approfondie en consultation mémoire. Ce faisant, il faut savoir que l’éventualité de faux positifs existe.  

Déjà disponible en anglais et en français, l’application MemScreen est disponible gratuitement. Pour cela, il suffit de la télécharger sur smartphone ou tablette. Ayant déjà convaincu plus de 1 200 médecins, MemScreen pourrait donc se révéler d’une aide précieuse pour les soignants dans l’objectif de détecter précocement les troubles évolutifs de la mémoire et de les prendre en charge rapidement.