Surpoids et obésité infantile : un score pour repérer les enfants à risque dès la naissance

Une équipe de chercheurs français a mis au point un score de repérage précoce permettant d’évaluer, dès la maternité, le risque pour un nouveau-né de développer un surpoids ou une obésité pendant l’enfance. L’objectif est de repérer le plus tôt possible les enfants les plus exposés. Cela dans le but de mettre en place un accompagnement adapté dès les premières semaines de vie.

Un score basé sur des facteurs connus dès la naissance

Ce score repose sur des informations collectées à la maternité : poids de naissance, mode d’accouchement, exposition au tabac pendant la grossesse, situation sociale, ou encore allaitement. En croisant ces éléments, les chercheurs peuvent estimer la probabilité qu’un enfant développe un surpoids dans les années suivantes. Plus le score est élevé, plus le risque est important.

Ce dispositif s’appuie sur les données issues de la cohorte nationale ELFE, qui suit près de 18 000 enfants depuis 2011. D’autres études, dont celles de la cohorte EDEN, permettent de consolider ces résultats. Les travaux en cours visent à affiner ce score en ajustant l’impact de certains facteurs. Par exemple, le diabète gestationnel, lorsqu’il est traité correctement, pourrait ne plus représenter un surrisque.

Accompagner les familles dès les premiers mois

L’objectif n’est pas uniquement de dépister, mais bien d’agir rapidement, au plus près des familles. C’est pourquoi un accompagnement personnalisé est proposé aux parents des enfants identifiés à risque. Dès la sortie de maternité, ils ont pu bénéficier de conseils adaptés. Cela inclut soutien à l’allaitement, recommandations nutritionnelles, repères sur le sommeil, l’activité physique ou encore le rythme des repas.

Les premiers retours sont encourageants : de nombreux parents ont exprimé leur satisfaction. Ces derniers ont surtout souligné l’intérêt de recevoir un appui dès les premières semaines, souvent vécues comme déroutantes. Ce suivi permet également de renforcer leur confiance dans leur rôle éducatif. Il permet aussi de prévenir la mise en place de comportements à risque.

Toutefois, certains messages peuvent être perçus comme culpabilisants. L’enjeu est donc de proposer un accompagnement bienveillant, inclusif et adapté, sans jugement.

Il est recommandé de respecter l’appétit de l’enfant et de proposer les repas dans un cadre apaisé. C’est-à-dire sans stimulation par des écrans.

Mieux prévenir l’obésité, dès la petite enfance

Ce dispositif s’inscrit dans la dynamique des « 1 000 premiers jours », une période clé allant de la conception aux deux ans de l’enfant, reconnue comme déterminante pour sa santé future. Une prise en charge précoce, avant même l’apparition des premiers signes de surpoids, permettrait d’accompagner les familles pour prévenir la prise de poids.

D’autres recherches ont également montré que le suivi de l’évolution de l’IMC entre 3 et 6 ans permet aussi d’identifier des enfants à risque. Proposer un accompagnement dès la naissance, et le poursuivre durant les premières années de scolarité, pourrait contribuer à enrayer la progression de l’obésité infantile.

Améliorer le repérage, renforcer l’accompagnement et développer la prévention sont les leviers essentiels pour agir contre le surpoids dès la petite enfance. Grâce au déploiement d’un outil simple d’utilisation, les professionnels de santé pourront identifier plus tôt les nourrissons à risque. Pour qu’une telle démarche soit pleinement efficace, il reste essentiel d’ajuster les actions de soutien aux réalités des familles. Il faut privilégier une approche bienveillante, non stigmatisante et accessible à toutes et tous.