Hypersensibilité (hypersensibilité émotionnelle, hyperémotivité)

L’hypersensibilité s’est dévoilée au grand public il y a plus de 20 ans, mise en lumière par une psychothérapeute, Elaine Aron. Encore mal connue, elle pourrait affecter entre 15 et 20 % de la population mondiale. En France, 11 millions de personnes seraient ainsi concernées. Mais de quoi s’agit-il ? Quels sont les signes de l’hypersensibilité ? Comment l’hypersensibilité peut-elle affecter le quotidien ? Comment la traiter ? Voici des éléments de réponse.

Qu’est-ce que l’hypersensibilité ?

L’hypersensibilité, également appelée l’hyperémotivité ou l’hypersensibilité émotionnelle, est un trait de personnalité reconnu de manière récente par les professionnels de la santé mentale. Les sujets concernés ont une sensibilité émotionnelle et sensorielle plus élevée que la moyenne.

Encore peu connue du grand public, souvent mal comprise, l’hypersensibilité n’est pas un phénomène rare, puisqu’elle concernerait près d’une personne sur 5 dans le monde. Ce n’est pas une maladie, mais un trait de personnalité. Néanmoins, elle peut affecter la vie quotidienne et perturber les relations avec les autres.  

Quels sont les signes de l’hypersensibilité ?

Les spécialistes distinguent plusieurs formes d’hypersensibilité, les sujets concernés ne présentant souvent pas simultanément toutes les formes. Les signes de l’hypersensibilité peuvent être classés en plusieurs catégories :

• Les manifestations émotionnelles : les émotions ont tendance à déborder et on observe une inadéquation entre la situation vécue et les caractéristiques de l’émotion ressentie. Ces manifestations peuvent aller jusqu’à des pleurs, une attaque de panique ou à une humeur labile ;
• Les manifestations psychiques sont variées : procrastination, ruminations mentales, focalisation sur les émotions négatives, … ;
• Les signes comportementaux et physiques, marqués par une hypervigilance, de la fatigue, de l’insomnie et une intolérance à l’ennui. Les sujets touchés peuvent banaliser le suicide et les conduites suicidaires ;
• Les manifestations liées aux relations interpersonnelles : l’empathie est forte chez les hypersensibles qui ont peur du conflit, ne savent pas s’opposer, sont facilement intimidés. Ils ont tendance à être dépendants sur le plan affectif ;
• Les manifestations liées à des stimulations spécifiques : selon les sujets, il peut s’agir d’une hypersensibilité aux odeurs (hyperosmie), aux sons (hyperacousie) pouvant aller jusqu’à une phobie des sons (misophonie), à la lumière (photophobie) et aux ondes.

Au final, le sujet hypersensible est souvent une personne avec une forte réactivité sensorielle, une importante sensibilité émotionnelle, une profonde empathie et des difficultés à gérer son stress. Les personnes hypersensibles peuvent être profondément affectées par le jugement et les critiques des autres, mais se révèlent très créatives.

D’où vient l’hypersensibilité ? Les causes

L’origine de l’hypersensibilité n’est pas précisément connue à ce jour. Certains spécialistes évoquent une prédisposition génétique liée à des perturbations dans les voies de signalisation cérébrale impliquant la sérotonine (l’un des neurotransmetteurs). D’autres auteurs soulignent l’importance de facteurs environnementaux augmentant le niveau de stress.

Par ailleurs, l’hypersensibilité n’est pas toujours isolée. Elle se retrouve parfois associée à d’autres états psychiques particuliers, tels que :

• Des troubles anxieux ou dépressifs ;
• Des troubles bipolaires ;
• Un état de stress post-traumatique ;
• Un trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ;
• Les hauts potentiels (haut potentiel intellectuel ou haut potentiel émotionnel) ou précocités.

Enfin, l’hypersensibilité peut parfois être la manifestation d’une maladie physique, comme :

• Des pathologies thyroïdiennes ;
• Un syndrome de Cushing ;
• Des troubles hormonaux ;
• Certaines démences ;
• Une épilepsie ;
• Des pathologies ORL comme les otites.

Comment reconnaître l’hypersensibilité ? Le diagnostic

Les manifestations de l’hypersensibilité sont très nombreuses et il est souvent difficile de déterminer avec certitude si une personne est hypersensible ou non. Il n’existe pas de test diagnostique spécifique pour déterminer l’existence d’une hypersensibilité. Ce sont l’ensemble des manifestations qui vont orienter le diagnostic.

Si un enfant, un adolescent ou un adulte présente des signes évocateurs d’une hypersensibilité, il est important de consulter un spécialiste (psychologue, psychiatre) pour :

• Eliminer une origine physique ou physiologique ;
• Rechercher un trouble psychique associé ;
• Confirmer l’hypersensibilité ;
• Mettre en place une prise en charge adaptée.

L’hypersensibilité peut impacter la vie quotidienne des personnes concernées et de leur entourage. Elle peut être mal vécue et impacter le bien-être et la qualité de vie. Il est alors essentiel qu’elle soit diagnostiquée et prise en charge de manière adaptée.

Quels sont les traitements de l’hypersensibilité ?

L’accompagnement pluriprofessionnel des personnes hypersensibles est fortement recommandé, lorsque les sujets touchés ressentent un impact négatif de l’hypersensibilité sur leur vie sociale, affective, professionnelle, et sur leur qualité de vie. Il est principalement assuré par le psychiatre ou le psychologue.

La psychothérapie est au centre de la prise en charge et repose sur des thérapies cognitivo-coomportementales et des thérapies interpersonnelles. D’autres approches peuvent être mises en place, comme la méditation de pleine conscience ou des techniques de relaxation et de gestion du stress. Il est d’ailleurs conseillé aux sujets hypersensibles de limiter les sources de stress dans leur vie quotidienne. Les éventuels troubles associés (troubles psychiques, troubles du sommeil, troubles physiques, …) doivent être pris en charge en parallèle et de manière adaptée.