Sommeil, quels sont les besoins des enfants ?

De la naissance à l’adolescence, l’enfant a des besoins de sommeil particuliers, variables selon l’âge. La durée et la qualité du sommeil de l’enfant sont essentielles à son bon développement, notamment cérébral et cognitif. Les éventuels troubles du sommeil doivent être détectés et pris en charge pour ne pas impacter durablement le sommeil à l’adolescence, voire à l’âge adulte.

Le sommeil, un besoin essentiel pour les enfants

A la naissance, le nourrisson doit trouver son rythme de sommeil. Au bout de quelques jours à quelques mois, il va faire ses nuits. Son sommeil se met en place, avec des cycles de sommeil différents de ceux retrouvés chez les enfants plus grands, les adolescents et les adultes. Les différences portent sur le nombre de cycles de sommeil, les différentes phases au sein de chaque cycle de sommeil et l’organisation globale du sommeil. Les parents peuvent ensuite progressivement observer les particularités du sommeil de leur enfant : est-il un gros dormeur ? a-t-il toujours besoin de faire une sieste ? est-il plutôt du matin ou du soir ?

Chez l’enfant, différents troubles du sommeil peuvent survenir, soit transitoires, soit plus durables :

• Des difficultés d’endormissement ;
• Des peurs, par exemple la peur du noir ou l’angoisse de séparation ;
• Des parasomnies, comportements anormaux pendant le sommeil, qui regroupent les cauchemars, les terreurs nocturnes, les éveils confusionnels, le somnambulisme, la somniloquie (l’enfant parle pendant son sommeil), la paralysie du sommeil ou encore le bruxisme (le fait de grincer des dents).

D’autres troubles peuvent également affecter le sommeil de l’enfant, comme l’énurésie nocturne, les mouvements anormaux pendant le sommeil, des ronflements ou encore le syndrome des jambes sans repos. En cas de doute, n’hésitez pas à en parler au médecin.

Quelle durée de sommeil pour l’enfant ?

Au fil du temps, la durée totale de sommeil de l’enfant va se réduire, passant de 15 à 17 heures chez le nourrisson à une durée comprise entre 9 et 10 heures à l’adolescence. Dans le tableau suivant, figurent les recommandations de durée de sommeil pour chaque tranche d’âge :

Ces durées de sommeil correspondent aux besoins physiologiques de l’enfant et permettent d’assurer son bon développement cérébral et cognitif. Les parents doivent veiller à ce que l’enfant puisse dormir suffisamment, avec un sommeil de bonne qualité. Il est important de signaler aux professionnels de santé (médecin, pédiatre) si l’enfant dort plus ou au contraire moins que les durées recommandées. L’excès de sommeil, comme l’insuffisance de sommeil, peuvent impacter son bien-être et sa santé. De plus, le sommeil de l’enfant va conditionner – au moins en partie – le sommeil de l’adolescent et de l’adulte. Il n’est pas rare de retrouver un sommeil compliqué dans l’enfance chez les adultes atteints d’insomnie chronique.

Les écrans, un danger pour le sommeil des enfants !

Permettre à l’enfant de dormir suffisamment avec un sommeil de bonne qualité passe nécessairement par un environnement optimal. Des bonnes conditions de sommeil et un apprentissage du sommeil sont essentiels pour le sommeil de l’enfant. De bonnes conditions de sommeil regroupent :

• Une bonne literie ;
• Une bonne gestion de la luminosité, l’obscurité étant à privilégier autant que possible ;
• Une bonne température, ni trop chaude, ni trop froide. Idéalement, une pièce entre 18 et 19°C, aérée tous les jours ;
• Le calme.

Les rituels du coucher sont également importants pour aider l’enfant à s’endormir sereinement. Dans nos modes de vie actuels, un élément est souvent pointé du doigt pour son impact négatif sur le sommeil : les écrans. S’ils sont à bannir totalement chez les plus jeunes, des temps d’écran sont possibles chez les enfants plus grands. Mais il faut impérativement les proscrire dans les 2 à 3 heures qui précèdent le coucher, car la lumière bleue qu’ils émettent peut perturber l’horloge biologique de l’enfant.